Sternentyp:

Spektralklasse:

Entfernung:

Leuchtkraft:

Masse:

Oberflächentemperatur:

Besonderheiten:

Gelber Zwerg

G3V

56 Lichtjahre

1,33 L

1,0 Sonnenmassen

5700 K

Dieser Stern ist Teil eines Doppelsystems. 16 Cygni A und B umkreisen sich in einem Abstand von 700 AU einmal in 100.000 Jahren.

Masse:

Entfernung vom Stern:

Geringste Entfernung:

Weiteste Entfernung:

Umlaufzeit:

Tagestemperatur:

Exzentrizität:

1,67 Jupitermassen

1,72 AU

0,6 AU

2,7 AU

2,2 Jahre

-90°C bis +120°C

0,69

Eigentlich würde 16 Cygni B b gut in die bisherigen Theorien zur Entstehung von Planetensystemen passen, wäre da nicht die höchst exzentrische Umlaufbahn. Etwa alle zwei Jahre kommt der Planet bis auf 0,6 AU an seinen Stern heran, näher als die Venus der Sonne. Im Winter dagegen trennen ihn 2,7 AU von 16 Cygni B, weit mehr als die Distanz zwischen Mars und Sonne. Diese bizarre Welt muss extremen Temperaturschwankungen unterliegen.

Wie ein jupiterähnlicher Planet darauf reagiert, ist unklar. Bei den Gasriesen unseres Sonnensystems - Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun - sind keine besonderen Veränderungen im Laufe der Jahreszeiten erkennbar. Man weiß jedoch, dass die Farben und die Temperaturen der Jupiterwolken zusammenhängen: höher gelegene Wolken sind kühler und zugleich dunkler. Und der weiter von der Sonne entfernte Saturn besitzt mehr Dunst in seiner oberen Atmosphäre, wodurch er weicher aussieht als der verwirbelte Jupiter. Man kann sich also vorstellen, wie sich 16 Cygni B b während eines Umlaufs verändert. Nahe am Stern wäre er hell, mit warmen weißen Wolken, weiter draußen, bei absinkenden atmosphärischen Temperaturen, würde er immer dunkler und dunstiger werden.

Frühling auf einem Mond von 16 Cygni B b

Es bleibt ein Rätsel, wie sich ein Planet mit einer solch exzentrischen Umlaufbahn überhaupt bilden konnte. Nach den geläufigen Theorien über die Entstehung von Planeten sollten sie fast kreisförmige Umlaufbahnen haben, wie in unserem Sonnensystem. Vor der Entdeckung von 16 Cygni B b hielt 70 Virginis b den Rekord mit einer Exzentrizität von 0,4. Obwohl schon dieser Wert ein Schlag ins Gesicht der Theoretiker war, wurde er weitgehend ignoriert. Immerhin ist 70 Virginis b so massiv, dass er ein Brauner Zwerg sein könnte, ein zu leicht geratener und deshalb dunkler Stern, und der muss sich nicht an die gleichen Regeln halten wie Planeten. Aber 16 Cygni B b ist eindeutig ein Planet, und nun müssen die Wissenschaftler ihre Theorien überarbeiten.

Die extreme Umlaufbahn hat für eventuelle Monde gravierende Folgen. Falls 16 Cygni B b einem annähernd erdschweren Trabanten besitzt, würden seine Ozeane im Sommer verdampfen und im Winter als dicker Eispanzer die Oberfläche verhüllen. Wäre die Masse geringer, würde das Wasser im Laufe der Zeit ins All entweichen, genau wie auf der Venus. Ansonsten bleibt das Wasser lange genug in der Atmosphäre, um jeden Herbst abzuregnen und die Ozeane aufzufüllen. Naht der Winter, wachsen die Polkappen, bis der ganze Mond tiefgefroren ist, um dann im Frühling langsam aufzutauen. Auf solch einer Welt ist die Entstehung von Leben nur schwer vorstellbar.

MAZEH T., KRYMOLOWSKI Y. & ROSENFELD G., 1996: The high eccentricity of the planet around 16 Cyg B. ApJ. Letters 477, L103

WILLIAMS D., KASTING J. & WADE R., 1997: Habitable moons around extrasolar giant planets. Nature, 385, 234